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2009년 개봉한 전우치는 613만 관객을 동원하며 한국형 판타지 장르의 가능성을 입증했습니다. 당시 아바타, 셜록 홈즈 같은 할리우드 블록버스터와 같은 시기에 개봉했음에도 이 정도 성적을 거뒀다는 건 솔직히 예상 밖이었습니다. 제가 이 영화를 처음 봤을 때 가장 인상적이었던 건 조선시대 도사 이야기를 현대까지 끌고 온 세계관 확장이었습니다.
도술 액션으로 풀어낸 조선시대 판타지
전우치라는 인물은 조선시대 설화에 등장하는 도사입니다. 이 영화는 그를 왕의 거울을 훔쳐 달아나는 망나니 도사로 설정했습니다. 여기서 '도술(道術)'이란 부적과 주문을 이용해 초자연적 현상을 일으키는 기술을 의미합니다. 영화 초반 전우치가 부적을 이용해 위기를 벗어나는 장면들은 이런 도술의 시각적 재현이라고 볼 수 있죠.
영화는 전우치가 한 과부를 보쌈해 대감에게 데려가는 장면으로 본격적인 이야기를 시작합니다. 제가 이 장면에서 주목한 건 대감이 들고 있던 피리였습니다. 평범한 노인처럼 보이던 대감이 갑자기 전우치를 날려버리는 장면은 뭔가 이상했거든요. 그리고 예상대로 대감은 쥐의 형상을 한 요괴로 변합니다.
이 피리의 정체는 '만파식적(萬波息笛)'입니다. 만파식적이란 신라 신문왕 때 만들어진 전설의 피리로, 이를 불면 모든 파도가 잔잔해진다는 의미를 담고 있습니다(출처: 한국민족문화대백과사전). 영화에서는 이 피리에 요괴를 진정시키는 법력이 깃들어 있다는 설정을 더했습니다. 요괴가 이 피리를 불자 사람들이 고통스러워하고 숨어 있던 다른 요괴들까지 나타나는 장면은 이런 설정을 잘 보여줍니다.
피리를 차지하려는 세력은 또 있었습니다. 화담이라는 도사와 세 명의 신선들이었죠. 화담은 김윤석이 연기했는데, 타짜와 추격자에서 보여준 카리스마 넘치는 이미지와 달리 이번에는 냉정하고 계산적인 캐릭터로 변신했습니다. 저는 개인적으로 화담이 전우치보다 훨씬 강한 도사로 그려진 점이 흥미로웠습니다.
영화 속 도술 액션은 다음과 같은 특징을 보입니다.
- 부적을 이용한 즉각적인 공격과 방어
- 신체 변화와 물체 조작이 가능한 변신술
- 피리 소리를 통한 요괴 조종 능력
~라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 이런 도술 연출이 서양 마법과는 확실히 다른 느낌을 준다고 생각합니다.
500년을 뛰어넘는 한국형 판타지 구조
영화의 백미는 500년이라는 시간 도약입니다. 전우치는 화담과의 대결에서 패배한 후 스승 천관대사와 함께 그림 속에 봉인됩니다. 여기서 '봉인술(封印術)'이란 대상을 특정 공간이나 물체에 가두어 활동을 제한하는 도술을 말합니다. 조선시대 도교 사상에서 자주 등장하는 개념이죠.
그런데 화담이 천관대사를 습격하는 장면에서 제 생각은 좀 달랐습니다. 일반적으로 스승을 배신하는 제자의 이야기라고 보는 분들도 있는데, 저는 화담이 처음부터 요괴였을 가능성을 염두에 뒀습니다. 그가 보여준 압도적인 도술 실력과 피리에 대한 집착이 석연치 않았거든요.
500년 후 현대 서울에서 세 신선은 다시 모입니다. 첫째 신선은 암 환자가 됐고, 둘째는 무당, 셋째는 신부가 됐습니다. 이들의 직업 설정은 단순한 코미디 요소가 아니라 시대 변화를 상징합니다. 조선시대 도교 신선이 현대 종교인으로 변신한 건, 신앙의 형태는 바뀌어도 본질은 남아있다는 메시지로 읽힙니다.
요괴들이 다시 나타나자 신선들은 박물관에 보관된 전우치의 그림을 찾아갑니다. 500년 만에 깨어난 전우치가 가장 먼저 묻는 건 화담의 행방입니다. 복수심이었을까요? 제 경험상 이런 집착은 단순한 원한을 넘어선 뭔가가 있습니다. 전우치는 스승의 죽음에 대한 진실을 알고 싶어 했던 것 같습니다.
현대 서울에서 펼쳐지는 도술 액션은 조선시대와는 또 다른 재미를 줍니다. 전우치가 부적 없이 요괴와 싸우다 고전하는 장면은 오히려 현실감을 더했습니다. CGI 기술의 발전으로 요괴들의 형상도 훨씬 구체적으로 표현됐고요. 12요괴 중 쥐와 토끼 형상의 요괴가 등장하는데, 이는 십이지신(十二支神) 개념을 차용한 것입니다. 십이지신이란 12가지 동물로 시간과 방위를 상징하는 동양 사상의 체계를 말합니다(출처: 국립민속박물관).
~라는 의견도 있지만, 실제로 영화를 보니 전우치와 초랭이의 케미가 액션만큼이나 중요한 요소였습니다. 초랭이가 구사하는 봉술은 화려했고, 두 사람의 호흡은 500년이 지나도 여전했습니다.
영화 후반부에 다시 등장하는 여초선이라는 인물은 500년 전 전우치가 보쌈했던 그 과부입니다. 천관대사가 "네가 감당키 어려운 여인을 가까이하지 말라"고 경고했던 바로 그 여인이죠. 그녀의 정체와 화담과의 관계는 영화의 핵심 반전으로 이어집니다.
정리하면, 전우치는 조선시대 설화를 현대까지 확장한 야심 찬 시도였습니다. 도술이라는 한국적 판타지 요소를 액션과 결합했고, 강동원의 연기와 비주얼은 캐릭터에 생명을 불어넣었습니다. 다만 방대한 세계관을 2시간에 담다 보니 설명이 다소 급했던 건 아쉬운 부분입니다. 그럼에도 신과함께 이전 한국형 판타지의 가능성을 보여준 작품으로서 충분한 가치가 있습니다. 티빙이나 유튜브 VOD로 저렴하게 감상할 수 있으니, 한국 판타지 영화의 계보가 궁금하신 분들께 추천드립니다.